L’organisation du sommeil selon l’âge

26 novembre 2025

Le sommeil n’a pas la même structure ni les mêmes besoins à 6 mois, 10 ans ou 70 ans. À chaque étape de la vie, notre corps ajuste ses rythmes, ses cycles et ses besoins de récupération. Comprendre ces changements permet de mieux accompagner le sommeil de son enfant, d’adapter ses habitudes au fil du temps et de préserver sa santé. Cet article vous guide, âge par âge, pour décrypter le fonctionnement du sommeil et adopter les bons réflexes pour un repos de qualité.

Pour aller à l'essentiel

Au fil des mois, la structure du sommeil du nourrisson passe de 2 stades (calme/agité) à 4 stades (comme chez l’adulte) vers 3 mois.
Chez l’enfant, le sommeil lent profond est prédominant, surtout en première partie de nuit.
Avec l’âge, le sommeil devient plus léger et fragmenté.

Sommaire :

Nourrissons : 28 jours - 23 mois

Le sommeil du tout-petit alterne entre plusieurs états :

Sommeil calme : bébé est immobile, respiration régulière, visage détendu.
Sommeil agité : mouvements des yeux, grimaces, petits gémissement, le cerveau travaille intensément.
Veille calme : brefs moments d’observation.
Veille agitée : pleurs ou agitation sans attention à l’environnement.

Au fil des mois, la structure du sommeil passe de 2 stades (calme/agité) à 4 stades (comme chez l’adulte) vers 3 mois.

Les nourrissons ont des cycles de sommeil qui évoluent en fonction de leur âge.

0 à 1 mois : cycles très courts (40 à 60 minutes). Endormissement souvent en sommeil agité.
2 à 6 mois : apparition progressive du sommeil lent et du sommeil paradoxal.
6 à 12 mois : cycles d’environ 90 minutes. Bébé commence à enchaîner plusieurs cycles nocturnes.

Afin d’avoir un sommeil de qualité, la durée fait partie des critères à prendre en compte.

Voici quelques recommandations :

0 à 3 mois : 14 à 17 heures
4 à 11 mois : 12 à 15 heures
12 à 23 mois : 11 à 14 heures (siestes incluses)

Vous pouvez également appliquer ces 4 conseils pour favoriser un sommeil réparateur pour votre bébé.

Établir une routine apaisante : bain, histoire, lumière tamisée.
Ne pas intervenir à chaque gémissement : bébé dort souvent tout en bougeant.
Respecter le rythme jour/nuit naturel (lumière le jour, obscurité la nuit).
Pas d’écran ni de stimulation forte avant le coucher.

Le sommeil joue un rôle essentiel dans la maturation cérébrale. Il favorise la consolidation de la mémoire, la croissance (sécrétion d’hormone de croissance) et le développement du système immunitaire.

Quel est le comportement du nourrisson vis-à-vis du sommeil ?

Il n’a pas encore de rythme circadien stable : ses journées sont rythmées par les tétées, les siestes et les éveils nocturnes.

Il dort de manière fractionnée tout au long des 24 heures.
Le contact physique, les odeurs familières et la voix parentale rassurent et favorisent l’endormissement.
Les réveils nocturnes sont normaux et participent à la régulation progressive du rythme veille-sommeil.

Ainsi, les habitudes du foyer (bruit, lumière, horaires) influencent directement l’installation du rythme circadien du bébé.

Enfant (de 2 à 11 ans)

Chez l’enfant, le sommeil lent profond est prédominant, surtout en première partie de nuit. C’est un sommeil réparateur essentiel à la croissance et à la mémorisation.

Vers 4/5 ans, la sieste disparaît progressivement, mais certains enfants gardent un besoin de repos diurne jusqu’à 6/7 ans.

Le cycle de sommeil dure environ 90 minutes, avec alternance de sommeil lent léger, lent profond et paradoxal. Le sommeil reste stable, les réveils nocturnes sont rares.

Voici quelques recommandations de durée de sommeil :

2/5 ans : 10 à 13 heures
6/13 ans : 9 à 11 heures

Au-delà de la durée, il est important de mettre en place d’autres pratiques pour favoriser un sommeil de qualité.

Voici quelques initiatives à installer dans votre quotidien :

Horaire de coucher régulier, y compris le week-end.
Pas d’écran avant le coucher (au moins 1 heure).
Encourager l’exposition à la lumière naturelle du matin.
Activité physique quotidienne, mais pas juste avant le coucher.

Le sommeil soutient la croissance et la consolidation de la mémoire. Il participe aussi à la régulation des émotions et à la stabilité de l’humeur.

Quel est le comportement de l’enfant vis-à-vis du sommeil ?

Il est très actif physiquement et intellectuellement dans la journée : école, jeux, apprentissages.

L’excitation, les écrans ou les devoirs tardifs peuvent retarder l’endormissement.
Un coucher trop tardif entraîne une dette de sommeil qui se manifeste par de l’irritabilité, une baisse d’attention ou des pleurs matinaux.
Un rituel stable et un environnement apaisé renforcent le sentiment de sécurité et favorisent un sommeil continu et réparateur.

Adolescents (de 12 à 17 ans)

La puberté transforme profondément le sommeil : le sommeil lent profond diminue, tandis que le sommeil paradoxal reste stable.

Les adolescents s’endorment naturellement plus tard à cause d’un décalage de phase biologique, souvent aggravé par les écrans et les obligations scolaires.

Les cycles de sommeil durent environ 90 minutes, comme chez l’adulte, mais le moment d’endormissement se décale souvent après 23 h.

Pour les adolescents, il est recommandé de dormir environ : 9 à 10 heures par nuit, mais la majorité des adolescents dorment moins de 8 heures en semaine.

5 conseils pour avoir un sommeil de qualité :

Maintenir des horaires réguliers.
Limiter les écrans et les réseaux sociaux avant le coucher.
S’exposer à la lumière naturelle le matin.
Pratiquer une activité physique régulière.
Favoriser des repas équilibrés, éviter la caféine après 16 h.

Le sommeil contribue à la croissance, à la maturation cérébrale, à la régulation des émotions et à la performance scolaire.

Quel est le comportement de l’adolescent vis-à-vis du sommeil ?

Il vit dans un rythme souvent désynchronisé :

Retard du coucher (devoirs, loisirs, téléphone) et réveil matinal imposé par l’école.
Accumulation d’une dette de sommeil en semaine, souvent compensée par des grasses matinées le week-end, ce qui déséquilibre le rythme circadien.
La pression scolaire, les interactions sociales et le stress influencent directement la qualité du sommeil.

Un encadrement souple mais constant, et une éducation au sommeil (importance du repos, de la régularité, des écrans) sont essentiels pour maintenir un équilibre sain.

Adultes (de 18 à 70 ans)

Le sommeil devient plus stable et structuré, alternant toutes les 90 minutes entre sommeil lent léger, profond et paradoxal. Le sommeil profond est plus concentré en début de nuit.

Chez l’adulte jeune, 4 à 6 cycles de sommeil se succèdent par nuit. Le sommeil lent profond diminue avec l’âge.

Il est conseillé pour les adultes de dormir :

7 à 9 heures par nuit.

Certaines personnes ont un profil « petit dormeur » (6 h) ou « grand dormeur » (10 h), sans conséquence pathologique si elles se sentent reposées.

5 conseils pour favoriser un sommeil qualitatif :

Horaires de coucher et de lever réguliers.
Exposition à la lumière naturelle le matin.
Activité physique quotidienne.
Éviter les excitants (café, alcool, nicotine) en soirée.
Se détacher des écrans et adopter un rituel apaisant avant le coucher.

Le sommeil de l’adulte joue un rôle central dans la récupération physique, la mémoire, le contrôle émotionnel et la prévention des maladies métaboliques.

Quel est le comportement de l’adulte vis-à-vis du sommeil ?

L’adulte vit souvent sous la contrainte du temps : travail, vie de famille, sollicitations numériques.

Les horaires décalés, le stress professionnel et les écrans perturbent la régularité du sommeil.
Le manque chronique de sommeil affecte la concentration, l’immunité et favorise la prise de poids.
L’adulte doit apprendre à écouter ses signaux de fatigue et à se ménager des moments de récupération (siestes courtes, coupure numérique).

Seniors (à partir de 70 ans)

Avec l’âge, le sommeil devient plus léger et fragmenté. Les éveils nocturnes se multiplient, les réveils matinaux sont précoces. Le sommeil profond diminue nettement.

Les cycles de sommeil sont plus courts, la proportion de sommeil lent profond chute, et les siestes deviennent plus fréquentes.

Il est recommandé de faire des nuits d’environ : 7 à 8 heures par 24 h (souvent fractionnées entre la nuit et de courtes siestes).

6 conseils pour obtenir un sommeil réparateur et bénéfique pour votre santé :

Maintenir des repères horaires fixes.
S’exposer à la lumière du jour pour renforcer l’horloge biologique.
Pratiquer une activité physique douce chaque jour.
Limiter les siestes à 30 minutes avant 16 h.
Consulter un professionnel en cas de somnolence excessive, insomnie ou syndrome des jambes sans repos.
Adapter ses activités (sorties, lumière, repas, exercice doux) permet de stabiliser les rythmes veille-sommeil et d’améliorer la qualité du repos.

La baisse du sommeil profond est liée à la diminution des neurotransmetteurs impliqués dans la régulation du sommeil et à la moindre production de mélatonine.

Quel est le comportement du senior vis-à-vis du sommeil ?

Ils ont tendance à :

Se coucher et se lever plus tôt (chronotype « matinal »).
Fractionner le sommeil (siestes courtes en journée).
Avoir un rythme quotidien plus calme et moins exposé à la lumière naturelle, ce qui peut désynchroniser l’horloge biologique.
Certains troubles de santé (douleur, incontinence, médicaments) altèrent la continuité du sommeil.